SpaceX Dragon är åter på väg till jorden efter att ha tillbringat nästan en månad vid den internationella rymdstationen (ISS). Kapseln är planerad att plaska ner i Atlanten utanför Floridas kust på fredag, den 30 juni, klockan 10:30 EDT (1430 GMT), och tar med sig mer än 1.630 kg (3.600 pund) av vetenskapliga experiment och utrustning, rapporterar NASA.
SpaceX Dragon sköts upp den 5 juni från NASAs Kennedy Space Center i Florida på en Falcon 9-raket, som bar över 3.175 kg (7.000 pund) av förnödenheter och hårdvara till labbet i omloppsbanan. Den anlände till ISS den 6 juni och fångades av stationens robotarm.
Vetenskap och hårdvaruleverans
Lastfarkosten levererade en mängd olika vetenskapliga undersökningar och hårdvara, inklusive den femte och sjätte internationella rymdstationen Roll Out Solar Arrays (iROSAs). De nya solpanelerna installerades och ökar stationens effektutgång med upp till 30%.
Dragon bar också experiment om yoghurtproduktion, muskelförlust, monoklonala antikroppar och fingerfärdig manipulation i mikrogravitation. Några av dessa undersökningar hämtas från kapseln efter landningen och överlämnades till forskare för analys.
Landning i havet och återanvändning
NASA kommer inte att livestreama landningen i havet. SpaceX är ett av två privata företag som flyger lastuppdrag till ISS under kontrakt med NASA. Den andra är Northrop Grumman, som driver Cygnus rymdfarkost. Till skillnad från Cygnus och Rysslands Progress fordon, som brinner upp i jordens atmosfär i slutet av sina uppdrag, är Dragon kapabel att återvända last och vetenskapliga prover till jorden. Detta gör det till en värdefull tillgång för forskare som vill studera effekterna av mikrogravitation på olika material och organismer.
Framtida uppdrag
Dragon används också för att transportera besättningsmedlemmar till och från ISS, som en del av NASAs Commercial Crew Program. Den bemannade versionen av Dragon kan bära upp till sju astronauter åt gången och har ett pekskärmsgränssnitt och en elegant interiördesign. Den första operativa bemannade flygningen av Dragon ägde rum i november 2020, med fyra astronauter ombord. SpaceX förbereder sig för sitt nästa bemannade uppdrag, Crew-7, som är planerat att starta i augusti 2023.
SpaceX arbetar också med sitt Starship-fordon, som är utformat för att transportera människor och last till månen, Mars och bortom. Företaget har testat Starship-prototyper vid sin Boca Chica-plats i Texas, med blandade resultat. Till exempel SN15 landade framgångsrikt den 5 maj efter att ha nått en höjd på cirka 6 miles (10 km).